つまみ食い

●アドモス・シューズ社

アメリカの多くの靴メーカーが降参した外国メーカーとの戦いに勝ち抜いてきたことがアドニの誇りです。

それこそ、新しい移民がアメリカ経済再建のカンフル剤である証拠です。

大望を抱いて37この国にきて、進んで懸命に働いた彼らです。

みんなハングリーで、海外メーカーとの競争を脅威と感じたりはしません。

むしろ、競争相手にとって脅威となろうとしています。

「この国で仕事をするのが辛いって、それならイスラエルでやってみるといい。イスラエルに比べたら、ここのほうがずっとましだ。一生懸命働くことはなんでもない。文句は言わない。懸命に働いたからこそ、大きな家も良い車も素晴らしい家庭も持てた。望むものはすべて手に入った」

この言葉はアドニの個人的な生活に当てはまりますが、仕事への意気込みはまた別でした。

●アドモス・シューズ社

アドニが成功したのは、いつも新しいスタイルを店に並べてきたからでした。

彼は社員と年中ヨーロッパに出向き、最新のファッション動向をキャッチする。

「うちなら、月曜にイタリアの靴屋に飛んで、火曜にはカメラマンと一緒に工場に戻り、水曜にはセールスマンに新しい靴の見本を渡せる。アジア人にだって負けやしない。彼らがデザインを真似されないように用心しなきゃなぢないライバルは、アメリカじゃうちだけだ」

女性靴は多種多彩なファッションとデザインが勝負です。

だから、売り上げを伸ばすには常に新しく人目を引く商品を提供することでした。

女性は新しくて奇抜な靴に飛びつきます。

靴箱に並んでいるのと同じデザインでは見向きもされません。

こういう信念を貫いて、アドニはブルーミングデールやメイシーズといった一流の得意先をつかんできました。

●アドモス・シューズ社

労働力の安いラテン・アメリカやアジアとの競争に負ける一方だった靴業界で、アドニはわずか数年のうちに驚くほどの成長を遂げました。

「同業者は、私のしていることの意味を知る由もない。みんな、工場閉鎖で青息吐息だ。こちらは、事業の拡張やら、競売に出た設備や在庫を買い取るのに忙しい。そうだろう。いくら私だって、新品の設備や機械を正価で買ってばかりはいないさ」

かつて雑誌『タイム』は、「救いを求める３つの産業」と題した記事(８５年１０月７日号)で、「アメリカの靴産業は救い難い」と決めつけました。

その記事で南カリフォルニア製靴組合のセイモア・ファリブは、「靴産業は滅びる運命」だと述べていました。

しかしアドニは、「アメリカの靴屋は怠漫なだけだ。アメリカ人ときたら、誰もがアジアやラテン・アメリカには価格で、ヨーロッパにはスタイルで後れをとらないかと戦々競々としている。アメリカの靴屋が成功するには、最新のスタイルをいち早く採り入れ、手早く作って客に提供することだ」

と、肩をすくめて言ったそうです。

今回は、成功者のサクセスストーリーについてです。

とても学べることばかりで、気を引き締めるスパイスとなる気がしました。

●アドモス・シューズ社

ジェイ・アドニがポケットに２０ドル入れてアメリカに移民してきたのは１９７６年、１７歳のときだでした。

靴工場の出荷係から、社員２５０人以上、１９８６年の総収益２０００万ドルを超す靴製造会社のオーナーになるまでのサクセス・ストーリーは、１００年前の移民の立志伝そのものです。

イスラエルから渡ってきた当時のアドニは英語も話せず、あるものといえば野心と２０ドルだけでした。

それでも、「この国ではまだ夢が現実になる。懸命に、それこそ汗水たらして働けばできる」と信じて、がむしゃらに働いたそうです。

三百人ほどいた学生たちは、はじめ「うんち」＝「大便」の絵本というのに戸惑ったり、
あきれ顔だったのですが、話が進むにしたがい、五味太郎さんの意表をついた話の展開や、
ユーモラスな語りや絵に引きこまれ、表情をくずし、
読み終わったときは、はじめるような大爆笑でした。

その笑いの渦に、中国の若者の健康な感性を満喫させられ、
「これが改革開放だ」と、わたしは独り悦に入っていました。

生きるために食べる、食べれば出る、という人間の基本的な生理を、
あっけらかんと白日の下にさらけ出した意外性と語りのユーモアは、
排泄という科学的な事実を、知識の枠を超えた人間的な共感として受け入れ、
心に残る絵本体験を生み出しました。

この絵本がアメリカやフランスでも人気があるのは、実に興味深いことです。